On ne découvre jamais seul.
Le processus s’inspire du fonctionnement du cerveau, on va le voir, mais les machines en sont encore à des années-lumière. Quelques chiffres : le cerveau comporte 86 × 109 neurones, interconnectés par environ 1,5 × 1014 synapses. Chaque synapse peut effectuer un « calcul » une centaine de fois par seconde. Ce calcul synaptique représente l’équivalent d’une centaine d’opérations numériques sur un ordinateur (multiplication, addition, etc.), soit 1,5 × 1018 opérations par seconde pour le cerveau complet. En réalité, seule une partie des neurones est activée à chaque instant. À titre de comparaison, une carte GPU peut effectuer 1013 opérations par seconde. Il en faudrait 100 000 pour approcher la puissance du cerveau. Et il y a un hic : le cerveau humain consomme l’équivalent de 25 watts de puissance. Une seule carte GPU en consomme dix fois plus, soit 250 watts ! L’électronique est un million de fois moins efficace que la biologie.
Le fait que les grosses sociétés commercialisent mal les innovations sorties de leurs labos est presque un cliché. Rappelez-vous le loupé monumental de Xerox, dont le laboratoire californien PARC a inventé la bureautique moderne : la station de travail individuelle, les réseaux d’ordinateurs, les systèmes d’affichages graphiques multifenêtres, la souris et l’imprimante laser. Xerox n’a pas su les vendre, laissant à Steve Jobs et à Apple le loisir de copier le concept avec le Lisa et le Macintosh.